Vad har upptäckts?

En ny mikrob som kan leva på arsenik!  Eftersom arsenik är ett gift, är detta en anmärkningsvärd upptäckt...

Och det är inte bara det att de överlever trots att det finns arsenik i deras omgivning, de kan faktiskt ANVÄNDA arseniken till molekylerna som finns inuti dem, inklusive deras DNA, där arseniket kan ersätta fosfor till fosfaterna i DNA-helixens ryggrad.

Hur?

Det finns platser i världen där det finns stora mängder arsenik - och föga överraskande, det finns inte många levande varelser där!

Men, genom att ta ett ler-prov från en sådan plats i Kalifornen, och på så sätt samla in några av de mikrober som kunde växa här, och sedan ge dem mat som innehåller ökande mängder av arsenik...

så visade det sig att efter flera generationer så levde fortfarande mikroberna!

Genom att undersöka molekylerna i deras celler så visade det sig att arsenik, som har liknande kemiska och fysiska egenskaper som fosfor, faktiskt hade ersatt fosfor! 

Varför är det viktigt?

Tills nu, så trodde man att de 6 vanligaste grundämnena som behövdes för att göra molekyler inuti celler i alla levande organismer var kol, väte, syre, kväve, fosfor och svavel...  men nu vet vi att mikrober kan använda arsenik istället för fosfor! 

Det här innebär att vi måste vara mer flexibla i vårt sätt att tänka på vilka grundämnen och molekyler vi ska leta efter när vi letar efter nytt liv på vår planet och utanför den!